它们的作用主要是在锅炉启动时用以排出积存的空气和部分过热蒸汽及再热蒸汽，保证过热器和再热器有一定流通量，以冷却其管壁。另外，在锅炉压力升高或事故状态下同安全门一起排汽泄压，防止锅炉超压。在启动过程中，还能起到增大排汽量、减缓升压速度的作用，必要时通过排汽还可起到调整两侧汽温差的作用。当锅炉进水、放水时能起到空气门的作用。对于再热器向空排汽，当二级旁路不能投的情况下，仍可使用一级旁路向再热器通汽，通过向空排汽门排出，以起到再热器的保护作用。