“人之生也直，罔之生也幸而免”，初次读到孔夫子这句话，一直有一个疑问，是错简还是后人理解错了？因为看了几个版本的《论语》，解释基本相同，大致意思都是：人的生存靠正直，不正直的人也能生存，但那不过是侥幸免于祸害罢了。由于现实生活中，情况似乎正好与此相反，毫无原则、没有底线的屈抑逢迎之徒往往左右逢源、顺风顺水，而坚持原则、直道而行的人，反而举步维艰，甚至寸步难行。
孔子的时代，大量研究的是夏商周的文献，他不可能不知道历史上第一个因直言犯谏而丧命的夏朝大臣关龙逄。关龙逄是夏桀时代一位忠诚的大臣，他多次劝谏夏桀，希望他能改邪归正，拯救国家于危难之中，但最终却被夏桀杀害了。
《论语》中还有两段涉及商周时代忠直大臣命运的论述。一、微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：“殷有三仁焉。”二、柳下惠为士师，三黜。人曰：“子未可以去乎？”曰：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《论语·微子》）
孔夫子之后，历史上这样的例子就太多太多了，如吴国的伍子胥、著名诗人屈原、史记的作者司马迁以及唐朝的魏征等等。更为今天大众所熟知的，是通过谭嗣同的《狱中题壁》所认识的汉末言官张俭和杜根，他们都是因为直言犯谏惹来杀身之祸，为了逃命，不得已而被迫“望门投止”、“忍死须臾”。
那么，夫子的“人之生也直，罔之生也幸而免。”是错简呢还是后人理解有误呢？答案是不知道，只有留给考古学家和历史学家去回答了。但就我目前的认知，纵观孔孟思想，我认为这两种可能都不成立，因为夫子所谓的“生”，不仅仅指生物学上的生，还包括精神上的“生”。孔孟思想的核心是“仁”，“志士仁人，无求生以害人，有杀身以成仁。”（《论语·卫灵公》）；“得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”（《孟子·滕文公下》）。所以，孔孟都认为，仁大于生，仁爱精神高于生命本身，在两者不可兼得的情况下，只有杀身成仁。虽然他们因此而失去了生命，但他们的精神永驻！
