20世纪末，为满足美军事力量在全球快速、灵活、机动的作战需求，先后提出诸多新的作战理论概念，特别是伊拉克战争中因土耳其拒绝其部队借道进攻伊拉克而贻误战机，使美军意识到盟友的支持有限性，“海上基地”概念由此产生。美军之所以将海上基地作为建设21世纪新型海上力量的重要内容，其背后隐藏着复杂、深刻的背景动因。
“刘易斯•B•普勒”级远征海上基地船
一、打造“海上基地”，是美国实施“全球化战略”的必然选择
美国一直以来奉行的是“全球化战略”，打着“民主和自由”的旗号，公然干涉他国事务，以最大限度来实现和维护美国在全球的利益和霸权。美国相信“只有控制海洋才能维护海上通道”，为了实现这一目标，美军打造了一支强大的海军，拥有着11艘航空母舰，规模位居世界第一。传统的实现控制海洋的进攻力量是航母编队，但是完全依靠航母编队对全球军事目标进行威慑、摧毁和打击以及战斗后勤支援存在较大困难。为了解决这些问题，美国选择打造强大“海上基地”，构建强大的海运力量、前沿预置力量等，从而完成对海洋的有效控制，进一步来实现美国的“全球化战略”。
二、打造“海上基地”，是美军海外军事基地调整的必然要求
作为世界上军力最强的国家，美国在全球构建了庞大的海外军事基地网络。鼎盛时期，美国在全球拥有海外基地1000多个，它们为维护美国全球霸权起到重要支撑。冷战后，随着世界格局的变化、军事战略的调整和巨额的费用支出等因素，美国开始缩减海外基地的数量，据美国国防部在2018年12月公布的《美军海外基地结构报告》显示，目前美国在海外的基地数量为514个。
近年来美国海外基地暴露出诸多问题，如2016年，两名美军在冲绳奸杀1名日本女子而引发当地市民的抗议集会；2019年，美国要求韩国支付高达50亿美元的巨额军费而遭到韩国民众的强烈不满；同年，韩国加快收回26处驻韩美军基地，并向其索赔约9400万美元的环境污染费等，这些问题都直接影响了美军在海外采取军事行动的能力和效率。因此，海外基地数量的骤减和问题的频出要求美国对海外基地进行战略性调整，减少对陆上基地的依赖，转而大力发展“海上基地”。
“约翰•刘易斯”级新型补给油船
三、打造“海上基地”，是新的两栖作战理念发展的必然结果
美军就“海上基地”概念内涵进行了长达23年的争论探讨，从其建设历程可以深刻感受到，美军“海上基地”建设发展不是一帆风顺的，从另一个侧面也反映出美军在战略思想的提出确立研究论证上是开放、自由的，体现出百花齐放、百家争鸣。在“海上基地”发展过程中，美军不断更改作战条令，发布大量战略规划文件，显示了一种新概念、新理论的形成确定，不同理论观点的争论有助于思想理论的明晰确立，也助于装备建设的需求牵引。
