杨修是东汉著名的文学家，以学识渊博、恃才放旷而著称。建安年间被举为孝廉，任郎中，后为汉相曹操主簿。年方44岁便被曹操杀害。
杨修为何被曹操所杀，野史称是因为“鸡肋”。一次，杨修随曹操出征，听闻曹操把夜间的口令定为“鸡肋”，转身回帐篷收拾行李。周围将领不解，杨修说：“这个鸡肋骨，吃吧，没滋没味；扔了吧，又可惜。曹操用鸡肋做口令，意思就是这仗打还不如不打，干脆撤兵算了。”曹操听闻此话，就以扰乱军心的罪名把杨修杀了。这是演义故事，戏说的成分居多。但杨修在历史上是确有其人的，他的死，也并非因为区区“鸡肋”。
杨修是袁绍的外甥，说起来跟曹操还有些家仇。但曹操却依然留用，可见历史上的曹操并非演义故事中所说的那般小心眼儿。杨修的死是确有其事的，其公认的死因是参与了曹氏的夺嫡之争，因而受到牵连。
杨修同曹植私交甚笃，常被认为是曹植一党，因此他的被杀就理所当然地被当成是曹氏兄弟夺嫡之争的结果之一。但实际上，杨修并不能完全被看作是曹植的心腹。杨修在当时是很出名的文士，才学很高，很多达官显贵都想结交他。曹氏兄弟也不例外，对杨修都是礼遇有佳。杨修曾经送过曹丕一把“王髦剑”——当时，冶铁技术不像现在这样便利，还属于高精尖的技术，铸剑更是费时费力搞不好还会出人命的苦差事，因此宝剑是非常名贵的东西，不会轻易相赠。曹丕当然是非常喜欢的，“太子常服之”。哪怕杨修死后，曹丕即位，这柄剑也常伴曹丕左右。可见，杨修同曹氏兄弟的关系都是不错的，如果非要给他归结到哪一派的话，他也是骑墙派。
真正害死杨修的其实是他的出身。杨修是太尉杨彪之子，是当时最大的士族势力杨氏的正统继承人。汉魏交替时的士族，势力非常庞大。有的拥兵自重成为军阀，比如袁绍；有的支持军阀势力雄霸一方，比如诸葛亮。对于曹操来说，士族势力是一个非常巨大的威胁，如果不能成功限制，将来肯定会酿成大祸。而杨修，这个杨氏的代表，就理所当然地成为曹操铲除士族势力的祭旗。杨修之死让蠢蠢欲动的士族势力暂时按兵不动，也使得曹丕接掌政权变得更为平稳。
但曹操死后，士族势力再次抬头。曹魏代汉的过程中，士族势力发挥了无可替代的作用。为了奖励士族的功绩，曹丕颁布“九品中正制”，实质上就是让士族垄断了做官的权力，得以世代为官，牢牢地控制了曹魏时代的政治走向。
所以，杨修之死，并不是因为曹操“妒才”，实在是一种赤裸裸的利益交换，可叹，可叹！
